Yli 40 vuotta ilosanomaa – Exodus-kvartetti on toiminut yhtäjaksoisesti vuodesta 1981

Helsinkiläisellä Exodus-kvartetti perustettiin jo yli 40 vuotta sitten. Kvartetti on toiminut taukoamatta perustamisestaan saakka vuodesta 1981. Nykyisessä kokoonpanossa laulavat Jyrki Ijäs (1. tenori), Arto Vilhunen (2. tenori), Heikki Alastalo (1. basso) ja Oiva Virta (2. basso). Orkesterissa soittavat Aimo Nisumäki kitaraa, Allan Ahonen bassoa, lyömäsoittimia Rauno Pekkanen sekä Leo Kunnas. 

Oiva Virta on nykyisen kvartetin ainoa alkuperäisjäsen.

– Haaveilimme Vesa Penttisen kanssa pitkään kvartetin perustamisesta laulaessamme Helsingin Saalemin sekakuorossa. Meillä oli yhteisesityksiä Saalemin Temppelikuoron kanssa, ja erään kerran Esa Suvanto ja Ilpo Kykkänen innostuivat mukaan kokeilemaan kvartettilaulua. Se tuntui toimivan hyvin, ja siitä se alkoi, Virta kertoo.

– Saimme Esa Haapa-ahon mukaan säestämään. Tauno Vänttinen sovitti laulut ja johti meitä. Vuosien mittaan kvartetissa ovat laulaneet myös Kyösti Frestadius, Esa Haapa-aho, Vesa Lehtinen ja Ilkka Mikkola. Säestäjinä ovat toimineet Esa Haapa-aho, Matti Ikonen, Timo Leinonen, Raimo Markkula ja Tauno Vänttinen.

Vuosikymmenien mittaan kvartetti on keikkailut ahkerasti Suomen lisäksi Venäjällä, Valko-Venäjällä, Romaniassa, Unkarissa, Virossa, Ruotsissa ja Espanjassa. Äänitteitä on tehty kaikkiaan kuusi, viimeisin vuonna 2016.

Kvartetilla on laaja repertuaari. Ohjelmistoon ovat aina kuuluneet vahvasti paitsi negrospirituaalit myös slaavilaiset, heprealaiset ja suomalaiset hengelliset laulut.

– Uusia biisejä syntyy, haetaan ja sovitetaan koko ajan, ja osa vanhoista jää lepäämään. Perinteisen kvartettilaulun rinnalla soi jazzahtava ja country-tyylinen laulu. Laulajilla on pitkä kokemus myös muissa lauluyhtyeissä ja kuoroissa, Oiva Virta toteaa.

Virta muistelee lämmöllä lapsuuttaan Rauman mieslaulajien poikakuorossa. Jyrki Ijäs on Cantores Minores -kuoron kasvatti ja laulaa edelleen Helsingin raamattukoulun mieskvartetissa. Vilhunen, Alastalo ja Virta laulavat Saalemin sekakuorossa ja mieskuoro Graniitissa.

Oma vaiheensa on aina se, kun uusi mies ajetaan sisään kvartettiin. Oiva Virta kertoo, että kun Esa Suvanto sai kutsun taivaskotiin vuonna 2018, Exodus lauloi jonkin aikaa triona. Sitten Jyrki Ijäs tuli mukaan. Hän on laulanut Kansallisoopperassa ja ammattilaulajana otti todella nopeasti laulut haltuun.

– Näihin yli neljäänkymmeneen vuoteen mahtuu myös muita kipeitä menetyksiä. Kaipaamme Tauno Vänttistä, Esa Suvantoa ja Ilpo Kykkästä, Virta sanoo. 

– Olemme laulaneet kirkoissa, mutta myös vankiloissa. Upeita kohtaamisia on ollut eri järjestöjen tilaisuuksissa. Vastaanotto on ollut hyvä ja hengellisiä asioita kunnioittava. Kun laulajien ja kuuntelijoiden välille syntyy yhteys, laulujen sanoma alkaa elää, sanoo toistakymmentä vuotta mukana ollut Heikki Alastalo.

Koko kvartetti muistelee lämmöllä monia matkoja ulkomaille. Yksi mukava muisto paikantuu Venäjän Angarskiin, lähelle Irkutskia.

– Olimme lähetyssaarnaaja Reijo Blommendahlin kanssa matkassa, ja siellä piti olla isot kokoukset stadionilla, mutta jostain syystä järjestelyt eivät olleet edenneet loppuun asti. Reijo marssi suoraan kaupunginjohtajan luo ja alkoi järjestellä asiaa.

Asiat hoituivat ja kvartetti sai laulaa suuren oppilaitoksen auditoriossa, joka tuli täyteen kuulijoita. Myös koulun oppilaita ja opettajia oli paikalla.

– Olemme pyrkineet laulamaan ainakin osan lauluista kohdemaan kielellä. Romaniassa yleisö ei oikein ymmärtänyt laulustamme mitään. Sitten selvisi, että olimme laulaneet muinaisromanian kielellä. Teksti ja opetus saatiin Suomessa, laulajat kertovat.

Pitkän kokemuksen ja laaja-alaisen näkökulman vuoksi kvartetilla on painavaa sanottavaa seurakuntamusiikin monipuolisuudesta.

– Toivoisimme, että otettaisiin enemmän huomioon tilaisuuden luonne musiikkia suunniteltaessa. Lyhyillä ylistyslauluilla on aina paikkansa, mutta ei saisi unohtaa, että vanhat virret ja hengelliset laulut kertovat Jumalan suurista teoista. Ne voivat rohkaista ja lohduttaa sekä välittää evankeliumin sanoman joskus tehokkaammin kuin meidän todistuksemme ja saarnamme.

Herääkin kysymys, että kun maallisella puolella on monipuolista musiikkia, miksi seurakunnissa se ajetaan alas?

Pitkään toimineen kvartetin saa jatkamaan vahva yhteys ja sanoma.

– Isoja poikia jo ollaan, mutta vielä riittää virtaa. Mennään voimien mukaan, tuumivat muusikot kuin yhdestä suusta.

– Tämä on hyvä porukka, ja meillä on maailman paras sanoma. Yleisö haluaa kuulla tuttuja lauluja, ja Leo Kunnaksen uudet sovitukset tuovat tuoreutta lauluihin.

Exodus-kvartetin työ jatkuu, ja muusikot ovat kiitollisia taivaan Isälle, että voivat edelleen julistaa laulaen ja soittaen. 

Kvartettia pääsee kuuntelemaan tulevana pitkäperjantaina Juvan helluntaiseurakunnassa järjestettävässä musiikkitilaisuudessa klo 16.

Teksti ja kuva on Markku Sandbergin